José Benjamín Burela Justiniano.
Geógrafo, naturista, escritor.
Nació en Santa Cruz, el 26 de noviembre del año 1867, hijo del emigrado argentino de la época de Rosas, coronel Severo Burela. Estudió en el Colegio Nacional, antiguo Colegio de Ciencias y Artes, habiendo demostrado desde sus primeros días de colegial inclinación y aptitud nada común para las ciencias de la naturaleza. Dedicado al estudio de ellas con la pasión del autodidacta, llegó a ser un amplio conocedor de la fauna y la flora regionales. Hizo de ésta última minuciosas observaciones, acopiando especies y géneros de plantas terrígenas poco a nada conocidas por los botánicos. Uno de ellos, el Dr. Isaac, naturalista francés, requirió su colaboración en las jornadas de estudio emprendidas durante su permanencia de meses en esta tierra.
Publicó varias monografías de la materia en periódicos y revistas locales, principalmente en el Boletín de la Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos, institución de la que fue uno de los fundadores, posteriormente, presidente por varios períodos. Años más tarde prestaría igual colaboración al científico alemán Theodor Hertzog, quien le menciona justicieramente en sus escritos.
El estudio de las ciencias naturales y el trabajo serio con las mismas no le impidió el cultivo de las bellas letras al que desde adolescente era aficionado. Publicó versos y bocetos literarios en la prensa periódica, firmando con pseudónimo y a las veces con su propio nombre.
En 1903 asistió al Congreso Internacional de Americanistas efectuado en Buenos Aires, presentando un interesante trabajo sobre los grupos étnicos que pueblan el Oriente Boliviano. En 1912 ejerció por algunos meses la función de prefecto del departamento. Al año siguiente la de Rector de la universidad.
Su mayor dedicación en el campo de los servicios públicos fue el ejercicio de la docencia. Dictó en el Colegio Nacional, sucesivamente las asignaturas de Geografía y Química y la de Historia Natural, en el Liceo de Señoritas.
Tras de la jubilación muy merecidamente obtenida, falleció en esta ciudad en fecha 6 de noviembre de 1932.
Ha dejado impresos opúsculos que versan sobre las materias de las que fue profesor. Entre ellos una "Geografía Universal" y un "Tratado de Química". Son numerosos sus trabajos insertos en el Boletín de la Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos. Fue co-redactor del célebre "Memorándum sobre ferrocarriles al Oriente" cuya aparición marca un hito en la historia de esta región del país.
Fuente. Libro: Cruceños Notables. Año: 1998. Autor: Hernando Sanabria Fernández. Librería Editorial Juventud.
